La lutte des musulmans japonais pour avoir un cimetière
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des citoyens japonais font incinérer leur corps selon la tradition bouddhiste ou shintoïste, ce qui met les musulmans dans l'embarras. La crémation est interdite par l'islam et les musulmans enterrent normalement leurs morts dans les 24 heures.
Certaines familles sont obligées de transporter leurs morts sur des centaines de kilomètres pour leur donner un enterrement islamique digne de ce nom. "La seule idée de devoir incinérer un proche me donne des nuits blanches", confie avec émotion Tahir Abbas Khan, qui est arrivé au Japon en 2001 pour y faire un doctorat.
Ce professeur d'université d'origine pakistanaise est aujourd'hui citoyen japonais et actif au sein de sa communauté, où il a créé l'association musulmane de Beppu.
Une longue lutte
Le Dr Khan explique qu'il ne se préoccupe pas particulièrement de ce qu'il adviendra de son propre corps, mais qu'il est bouleversé par la souffrance endurée par d'autres.
"Les derniers sacrements sont la dernière chose que l'on puisse faire à une personne. Si je ne parviens pas à donner un enterrement digne à un membre de ma famille ou à un ami, je ne pourrai pas mener une vie normale".
La première mosquée de la préfecture d'Oita, dans le sud de l'île de Kyushu, a été créée en 2009, mais un cimetière est toujours bloqué dans le processus de planification pour la communauté musulmane, qui compte jusqu'à 2 000 membres.
Mohammed Iqbal Khan a quitté le Pakistan en 2004 pour s'installer au Japon avec son épouse. Il a créé une entreprise d'exportation de voitures près de Tokyo, puis s'est installé dans la ville de Fukuoka, dans la préfecture ou région administrative voisine.
Lorsque sa femme a accouché d'un enfant mort-né en 2009, il n'y avait pas de cimetière musulman dans son quartier.
"Nous avons mis le corps dans une petite boîte et l'avons placé dans une voiture pour nous rendre à Yamanashi, à plus de 1 000 km de là", raconte Iqbal, en revivant le traumatisme. "Quatre amis sont venus avec moi. Nous nous sommes relayés pour conduire tout au long du trajet".
Le cimetière de Yamanashi, dans le centre du Japon, est utilisé par les musulmans et les chrétiens, l'autre grande minorité religieuse du Japon, qui représente un peu plus de 1 % de la population.
"Je voulais être aux côtés de ma femme lors d'un tel traumatisme, mais cela n'a pas été possible", explique Iqbal. "C'était dur."
Blocage lié à l'aménagement
L'association du Dr Khan a acheté un terrain à côté du cimetière chrétien de Beppu. Les propriétaires du terrain voisin ont délivré des "certificats de non-objection", mais la communauté la plus proche, qui vit à 3 km, s'y est opposée.
"Ils ont déclaré que l'enterrement des corps allait contaminer les eaux souterraines ainsi que l'eau du lac qui est utilisée pour l'irrigation", explique le Dr Khan.
Rien n'a bougé en sept ans, ce qui oblige les membres de la communauté à envisager d'autres solutions.
Le Dr Khan explique que certains migrants musulmans ont rapatrié les corps de membres de leur famille dans leur pays d'origine. D'autres, souffrant d'un cancer en phase terminale, ont décidé de finir leurs jours dans leur pays d'origine.
Cependant, le transport d'un corps vers le pays d'origine implique des formalités administratives détaillées et retarde inévitablement l'enterrement.
Ce n'est pas une option pour Ryoko Sato, une Japonaise convertie à l'islam, qui vit également sur l'île de Kyushu.
Certains disent : "Retournez dans votre pays si vous ne suivez pas les règles japonaises. D'autres disent d'emmener le corps dans les pays voisins où l'enterrement est autorisé", explique-t-elle.
"Mon mari a vécu au Japon plus de la moitié de sa vie. Il a acquis la nationalité japonaise il y a longtemps et s'est acquitté de ses obligations fiscales de la même manière que les Japonais de naissance.
"Ses descendants continueront à vivre au Japon, alors où pensez-vous que son corps devrait se trouver après sa mort ?
Selon M. Sato, des "préjugés culturels" sont à l'origine de l'opposition à l'inhumation.
"Certaines personnes considèrent l'inhumation comme quelque chose d'horrible ou de scandaleux, alors qu'il y a seulement quelques générations, l'inhumation était une pratique courante au Japon", explique Mme Sato.
Elle a assisté à de nombreuses crémations, mais elle est déterminée à se faire enterrer elle-même.
"Si le désir d'être enterré est qualifié d'égoïsme, laissez-moi au moins être égoïste à propos de mon cadavre.
Shinji Kojima, professeur agrégé de sociologie à l'université Ritsumeikan Asia Pacific, la même université que le Dr Khan, estime que les raisons sont plus complexes. Il a étudié la question et conseillé l'association musulmane de Beppu.
"Le facteur déterminant n'est pas vraiment le fait d'être musulman ou non. C'est le fait de savoir comment fonctionne la politique de la communauté locale et d'avoir le bon réseau humain ou la bonne connexion qui détermine le résultat", explique le Dr Kojima à la BBC.
"De nombreux promoteurs, japonais non musulmans, se sont toujours heurtés à une opposition. Il s'agit d'un mouvement "pas dans mon jardin" (Nimby).
Une solution possible
Le Dr Khan indique qu'il existe 13 cimetières musulmans au Japon, dont un récemment construit à Hiroshima, à environ trois heures de route.
Iqbal y a accompagné des personnes en deuil. "Hiroshima dispose de tous les équipements dont nous avons besoin. Nous avons de l'eau pour nous laver et la communauté locale nous fournit de la nourriture halal", explique-t-il.
Le Dr Khan a lancé un appel aux membres du parlement, aux ministères concernés et aux autorités locales pour qu'ils résolvent le problème.
Aujourd'hui, les autorités locales ont attribué à la communauté musulmane de Beppu un terrain comprenant 79 sépultures, ce qui redonne de l'espoir.
"Il ne s'agit pas seulement d'une question religieuse, mais d'un droit de l'homme fondamental", déclare-t-il. "Nous ne demandons rien gratuitement. Nous sommes prêts à payer, mais le principal défi est d'obtenir le permis de construire.
Il ajoute que d'autres petites communautés, comme les juifs et les migrants chrétiens récemment arrivés du Brésil, sont également en difficulté.
"La meilleure solution serait d'avoir un seul lieu de sépulture multiconfessionnel dans toutes les préfectures du Japon."
Toutefois, il est peu probable que le gouvernement national intervienne, car il a laissé les autorités locales résoudre ce problème jusqu'à présent.
Mais le Dr Khan ne perd pas espoir. "Nous n'incinérerons pas un cadavre. Cela ne se fera pas. Nous ferons tout ce qu'il faut pour enterrer les morts".
BBC
